Этап 1

Ахен, Кёльн, граница с землей Северный Рейн-Вестфалия
Протяженность - 180 км.
От старинного города Ахен до Кёльна около 70 км. Это первый отрезок долгого пути через всю Германию.
Старинный город Ахен на границе с Бельгией и Нидерландами - один из древних очагов европейской культуры. Он был излюбленной резиденцией и местом коронования Карла Великого (742-814 гг.), скромный трон которого стоит в городском соборе. Ежегодно в городской ратуше проводится церемония вручения премии имени Карла Великого за выдающиеся заслуги в деле объединения Европы.
Кёльн, самый крупный город земли (свыше одного миллиона жителей) и имеющий значение с римских времен, знаменит романскими церквями и готическим собором, а также музеями (музей Вальрафа-Рихартца/музей Людвига, Римско-Германский музей и др.). Своим названием Кельн обязан Агриппине, жене римского императора Клавдия, которая пожелала, чтобы небольшое римское укрепление называлось Colonia Claudia Ara Agrippinensium, коротко Колония.
Кельн - карнавальная столица Германии, четвертый по величине город страны. Он был образован римскими легионерами более 2000 лет назад. В средние века Кельн входил в число ведущих городов торгового союза Ганзы. Остатки древних построек еще сохранились в Кельне и на фоне суперсовременных строений они придают городу неповторимый колорит.
Главная достопримечательность города - всемирно известный Кельнский собор, грандиозный памятник средневековой готики высотой более 150 м. Его строили с 1248 г. по 1842 г. В нем хранится один из лучших образцов работы по золоту раннего средневековья: золотой ковчег Трех Святых Королей. Неподалеку от собора находятся Музей Вальрафа - Рихартца / Людвига, Музей Романской керамики и Музей шоколада Имхольф - Штолльверк. В городе масса интересного. Среди особо знаменитых достопримечательностей: Рейнгартен, Ратхаус, Дворец римского наместника, Филармония, всегда заполненные народом торговые улицы Hohe Strasse, Schildergasse and Ehrenstrasse, торговая улица губернатора, гостиницы при пивоваренных заводах "Fruh" и "Paffgen. Кельн, пожалуй, самый раскрепощенный немецкий город. Толерантность местных жителей способствовала тому, что Кельн стал своеобразной "голубой" столицей Германии. В Кёльне дорога пересекает крупнейшую в стране реку и транспортную артерию - Рейн.
От Кёльна путь пролегает по земле Северный Рейн-Вестфалия в восточном направлении, дорога идет с незначительным набором высоты.
Как политическая единица земля Северный Рейн-Вестфалия известна со времени правления британских оккупационных властей, когда с ней в 1946 г. объединились большая часть бывшей прирейнской провинции Пруссии и провинция Вестфалия с землей Липпе-Детмольд. По своей площади Северный Рейн-Вестфалия равна Бельгии и Люксембургу, взятым вместе. Крупнейшая по численности населения земля насчитывает свыше 17 млн. жителей и является самым крупным промышленным центром в Европе: более половины населения проживает в крупных городах с численностью свыше 500.000 жителей.
От Кёльна до Ласфе - последнего населенного пункта перед границей с землей Гессен 110 км, здесь и заканчивается первый этап пробега.